祖籍北庭（今新疆吉木薩爾北）。梁王阿魯溫之子，祖乃蠻台，曾祖闊闊台隨蒙古帝國大軍進入中國，後世代定居於穎州沈丘（今安徽臨泉縣）。

元惠宗至正十二年（1352年），察罕帖木兒起兵對抗劉福通所領導的紅巾軍，並和李思齊一起攻破農民起義軍佔領的羅山，從此受到元政府的重視。隨著察罕帖木兒不斷挫敗紅巾軍，其官職和地位逐漸上升，由汝寧府達魯花赤升至兵部尚書，後歷任陝西行省平章政事、河南行省平章政事兼河南行樞密院事，中書省平章政事、知河南山東行樞密院事。

1356年至1357年察罕帖木兒領兵在河南、山西和陝西擊敗李武、崔德；1358年擊敗毛貴率領的紅巾軍北伐軍於山西；

至正十八年五月五日（1358年6月11日），元帝國汴梁守將竹貞棄城逃走，紅巾軍將領劉福通攻克汴梁，把汴梁定為紅巾軍宋政權都城；至正十九年八月十八日（1359年9月10日），察罕帖木兒攻破紅巾軍宋政權都城汴梁；劉福通和韓林兒等人率數百騎兵逃往安豐。察罕帖木兒攻克汴梁後，軍紀嚴明，城中居民生活不受影響，不久河南全境平定。因為軍功朝廷拜為河南行省平章政事，兼知河南行樞密院事、陝西行台御史中丞，仍便宜行事。

遇刺

編輯

1361年察罕帖木兒攻打山東紅巾起義軍，佔領濟南，包圍益都；至正二十二年六月十五日（1362年7月6日）紅巾軍降將田豐邀察罕帖木兒來營帳閱兵，後者不疑僅簡從前往，遂被另一名紅巾軍降將王士誠刺殺。五個月後察罕帖木兒的養子擴廓帖木兒俘虜殺死田、王二人。

察罕帖木兒在北方和紅巾軍作戰期間勢力強大。至正二十一年八月初一（1361年8月31日），佔據應天的朱元璋遣使者至汴梁，主動要求與之通好，察罕帖木兒遂派使者前往招降，但朱元璋扣下使者，拒不回應。1362年7月6日，察罕帖木兒被降將田豐、王士誠刺殺，朱元璋立即將使者殺死。